金のおのと銀のおの

 

むかしむかしあるところに、緑頭の木こりがおりました。少しずつ森の恵みをいただきながら、まいにちの暮らしを慎ましやかに送っていた木こりは、ある日、森の中で道に迷ってしまいました。

「･･･ここは、どこだ。」

帰り道を探そうと、大きな木におのを振りかざした、そのときでした。つるりと手元を滑らせた木こりの掌から、おのはすとーんとすり抜けて、近くにあった湖に「ぼちゃん」と音を立てて沈んでいってしまったのです。

「うわ。やべぇ。」

慌てて湖にかけよった木こりが湖を覗き込むと、ぶくぶく泡が立ち始めました。不思議に思い見つめておりますと、不意にじゃばんという音が聞こえ、なんとひとりの男が、湖のなかから顔を出しました。

「･･･ってぇな。んだよ、昼飯の準備してる最中なんだよ、クソ木こり。」

後頭部をさすっている様子から、おそらくおのが、男の頭にぶつかったことがわかります。

「あぁ、･･･悪ぃ。そういうつもりじゃなかった。」

不機嫌そうに歪めた眉毛は、ぐるぐると綺麗なうずを巻いていました。金髪はさらさらと風に揺れ、絹の着物と見まがうほどに美しく光を反射しました。しかし、さも迷惑そうに煙草をふかしたその姿を、間違っても「妖精」とは、呼べそうにありません。

「あー･･･悪ぃが、返してくれねぇか。」

「あぁ？何をだ。」

「その、･･･てめぇの頭にぶつかった、それだ。」

はぁ、とこれ見よがしにため息をついたその態度に、木こりはぴくりとこめかみを震わせます。

なんだ、それ。･･･むかつくな。

「てめぇが、かわいいレディなら話は別だが。なんでてめぇみてぇなクソ緑に、俺が親切にしてやんなきゃなんねぇんだよ。」

「あぁ？！」

思わず声を荒げた木こりに向かって、男はおのを差し出しました。

「ほれ。てめぇのおのは、これか？」

「なんだ、これ。」

そのおのは、ピカピカと美しく磨かれて、華やかな金色に光っておりました。金銀財宝かと思えるようなその美しさに、目がくらむ者も多いことでしょう。

「違ぇよ、あほか。」

しかし木こりは、それを一蹴しました。自分が使っていたおのは、そんな色をしていません。

「･･･そ、･･･そうか。んじゃあ、こっちだろ？ほれ。」

なぜか慌てた様子の金髪は、次のおのを差し出しました。

そのおのは、つやつやと滑らかに磨かれて、艶やかな銀色に光っておりました。さっきのおのには劣りますが、やはり美しいこちらのおのも、まちで売ればどんな高値で売れることでしょう。

「ばか、早く出せよ。遊んでんじゃねぇんだよ。」

しかし木こりは、そんなものには目もくれず、少しばかりイライラした様子で、自分のおのを出せと言い張りました。だって木こりの使うそのおのは、こんな色をしていません。

ますます慌てたようすで頬を赤らめた金髪は、おずおずと木こりのおのを差し出しました。

「そうだよ、これだよ。ったく、てめぇのくだらねぇ冗談に付き合ってるヒマねぇんだよ。」

ふん、と鼻で笑った木こりの目が、嬉しそうに輝いています。

「･･･それ、･･･大事なもの、なのか？」

湖を守る精、であるところのこの男がこれまで出会ってきたのは、金色のおのに目をくらませて湖に落ちる、くだらない男たちばかりでした。こんな風に、金にも銀にも目をくれず、まっすぐに自分のおのを選んだ男など、いちどたりとも見たことがありません。

「あぁこれか。･･･大切なやつの、形見なんだ。」

さも当然のようにそう言い放った木こりの柔らかい横顔が、瞬間きらりと光って見えた気がして、湖の精の胸の中に、なにかの弾ける音が響き渡りました。

甘い甘い、熟れた果実が、のたりと地面に落ちるように。そっと、ふわりと、わたげが空に舞いあがる、その優しい時間のように。

「おい、てめぇ、」

今にも燃え上がりそうなほど真っ赤に頬を染めた湖の精が、うつむいたまま木こりに声を投げかけます。

「･･･昼飯、食ってけ。」

「あ？」

「飯だ。腹減ってんだろ。」

無性にその手に触れたくて、なかば強引にぐいと手を引いた妖精の手に、ふと、熱い掌が重なりました。

「なんだか知らねぇが、」

ニヤリと歪んだ口元が、意地悪そうな弧を描きます。いきなり木こりの胸に引き寄せられて、ぎくりと固まった妖精の耳元に、とくべつに甘く、とろけるように切ない低音が、こだましました。

「てめぇ、俺に手ぇ出すなら、･･･腹くくれや。ぐる眉天使。」

遠くの山が、少しずつ赤色に染まっていきます。季節は少しだけ涼風をはらんで、ふたりの間を駆け抜けます。妖精の耳たぶに落とされた小さなキスが、夜の帳に隠れてしまうまで、ふたりはそうしていつまでも、風の音を聴いていたということです。

 

（完）

 

 

 

 

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