まぶしい朝日の差し込むキッチンに、トントントンという小気味よいリズムが響いている。

パンの焼きあがる香ばしい匂いと、みずみずしく盛り付けられていく野菜たちの美しいパステルカラーが、爽やかな朝のひとときを豊かに彩っている。

 

いつもより少し早起きをしてきた小さな船員が、がちゃりと扉を開けて、動きを止めたのがわかった。

ごしごしと目をこすって、もう一度じっくり、こちらを見つめている。

 

「サ、･･･サンジぃ～～～っ？！！」

「おう、早かったなチョッパー。今、飯作ってやっからな、ちっと待ってろ。」

 

鼻歌交じりにトマトを刻む後姿は、昨日までのそれと、寸分たりとも違わない。

 

「え？え？サンジ、お前、治っ」

「おはようチョッパ･･、･････え？！！！うそ、サンジくんっ？！な、なんでキッチンに、･･？！」

「んナミすゎあ～～～～～ん！！おはようございま～～～す！！本日も、ご機嫌麗しゅう。ささ、美味しい朝ごはんですよ～～～～！！」

 

船医に遅れること数分、パタパタと眠そうな足音をたてて現れた美人航海士は、心底信じられないという表情を、顔面に貼り付けている。

それには全くお構いなしに、くるくると求愛のダンスを踊るコックの様子もまた、いつものそれと、全く同じある。

 

しばしあっけにとられていた航海士は、目の前で同じく固まっていた小さな船医と目を合わせる。ふたりはパチクリと瞳をまたたかせ、腑に落ちない表情で首を捻りながら、コックに言われるがまま、キッチンへと足を進めた。

 

 

 

「それで、わかったのよ。“オモヒハレヌ者”の、意味が。」

 

カチャカチャと銀の食器が音を立てる。

それぞれの皿に盛り付けられた色鮮やかな食材たちが、焼きたてのパンとともに次々と、胃袋へと消えていく。

もぐもぐと口を動かし続ける船員たちは、朝のキッチンによく通る航海士の頼もしいアルトに、耳だけをそろりと傾けている。

 

「オモヒ、の部分は、“おもい”。･･･気持ちのことね。」

「あら。ずいぶんと、詩的なのね。」

 

うふふと微笑んだ考古学者の横顔に、航海士もにこりと笑いかける。

 

「そして、ハレヌ、の部分は、“晴れぬ”。･･･これを並べてみると、“想い晴れぬ者、晴れの地に足踏み入れるべからず”。･･･つまり、晴れない想いを抱えている人は、この海域に足を踏み入れてはいけない、･･･ということだったみたいなの。」

「晴れない、想い･･･？あ、それでか！」

 

何かに思い当たった様子の船医が、ポンと膝を叩く。

 

「どういうこと？チョッパー。」

「あぁ、医学書にな、この症状の治療についての項目があったんだけど･･･。その方法が、“手紙を書く”とか、“ケンカする”とか、･･･なんか、妙なのばっかりだったんだ。ナミの話聞いて、わかったぞ。抱えてる想いを、晴らしてしまえば治るってことだったんだ。･･･あぁ！だから、“告白する”が、あげられてたんだな！」

「そうなの。晴れの海域には、“晴れていない人”は入れない、ってことだったみたい。」

「うふふ、素敵な話ね。」

「そうかロビン？サンジ昨日、結構苦しんだんだろ？このウソップ様を呼んでくれれば、盛大に笑わせて、気を紛らわせてやったのによ。」

「そりゃスーパーだな！」

「にししし！よかったじゃねぇかサンジ！なんか知らねぇが、想いは晴れたんだな！」

 

屈託なく言い放った船長の言葉で、全員が一斉に、サンジを振り返った。

 

船医の話の途中から、居心地が悪そうにうつむいて目をそらしていたサンジの耳朶が、端から見てもそれとわかるほど、赤く染まっている。

 

「どうしたサンジ？顔、赤ぇぞ？」

「あ、い、いやチョッパー、大丈夫だ。いや、大丈夫じゃねぇか、熱っぽいかな？･･･か、風邪でもひいたんじゃねぇか？･･あ、あははは。」

「大丈夫か？病み上がりだもんなぁ･･･薬出してやるから、あとで医務室来いよ。」

「お、おう！ありがとよチョッパー！さあみんな、美味しいご飯の続きだぜ！！」

 

怪訝な表情でそのやり取りを聞いていた船員たちは、目の前に並んだ美味しそうなデザートに、一瞬で目を奪われる。

 

「わぁおいしそうサンジくん！」

「さすが、コックさんの腕は一流ね。」

「あぁ！愛しのナミすゎんに、ロビンちゅゎん！お二方のお褒めの言葉に預かるだなんて、ぼかぁもう、この世に思い残すことはありません！」

「じゃあ今すぐとっとと海に沈みがれ、エロコック。」

「あぁ？！！･･･んだとこの、クソマリモ！！！てめぇのでけぇ口には、みかん皮ごと放り込んでやろうか！！」

「上等だ、うまそうじゃねぇか。」

「ちょっとふたりとも、やめなさいよ。ゾロあんた、サンジくん病み上がりなんだからね。ちょっとは気ぃ使いなさいよ。」

「ふんっ。･･･気合がたりねぇ証拠だ。」

「んだと？！！もっぺん言ってみやがれクソマリモ！！」

「ひ弱なひよこだ、っつったんだよ、クソコック･･･っ！」

「んだとコラ！！！てめぇ本気で、ぶっ殺す･･･！！」

「もう！ちょっと、あんたもなんとか言ってよルフィ！！」

 

「にししし！！いいじゃねぇか、仲良しはいいことだ！！」

 

不意に本質を突いた船長の言葉に、ふたりはぎくりと振り返る。

 

「な、なんでマリモと！」

「俺は別に！」

 

全く同じタイミングで声を張り上げたふたりの頬が、同時に赤く染め上がる。

 

「じゃあ！サンジの想いも晴れたところで！今日も元気に！冒険だぁーーーっ！！」

 

船長の高らかな笑い声が、快晴の空に潔く響き渡った。

 

 

船は今日も、風をいっぱい帆に受けながら、軽やかに前進を続けていく。

 

真っ青に澄んだ空は、太陽を美しく海へと反射させる。

そのキラキラと輝く青い海原は、誰も知らない小さな門出を、密やかに、ささやかに、祝福しているかのようだった。

 

 

 

 

（　完　）

 

 

 

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